白芍（芍药）

　　白芍又称作芍药、杭白芍、金芍药、白花芍药，是一种芍药科芍药属的著名草本花卉。在中国已有悠久的栽培历史。主产浙江、安徽、四川等地。
　　形态
　　多年生草本，高60－80厘米，地下有圆柱形或纺锤形块根。二回三出复叶。初夏开美丽的花，花大型，有白、红、粉红等颜色，雌蕊常无毛，花型多样，有单瓣、半重瓣和重瓣等多种花型。遍布于中国东北及华北，亦见于西伯利亚等地。一般可以成活数年。
　　与牡丹的区别
　　芍药是蓄根草本，牡丹是灌木木本，这是它们的主要区别，它们花型、叶片非常相似，牡丹于5月初开花，芍药花期要晚一些。在英语和其他欧洲语言中，牡丹和芍药是同一个词。芍药一般可以存活数年，牡丹可以存活30-60年。
　　历史
　　芍药在夏商周时期，即已被中国人作为观赏植物培育。
　　药用
　　芍药的根部可药用。在夏秋两季将根部挖掘后，去除根茎及须根，洗净去皮得到白芍。野生种芍药及草芍药、川赤芍的不去皮根也被称为赤芍，所以汉语中称其为芍“药”。
　　味苦酸，性凉，入肝、脾经。白芍的功效为养血敛阴、柔肝止痛、平抑肝阳。赤芍的功效则为清热凉血、祛瘀止痛。
　　欧洲引种
　　芍药于1700年代中期被引种到英格兰，并培育出很多当地普遍种植的园艺栽培种。芍药在过去很长的一段时间里都被描述为P. albiflora，因为芍药是第一个被引种到欧洲的白色芍药属品种。芍药繁殖力很强，是切花贸易所需的芍药属花卉中最主要的来源。
　　在中国，芍药的观赏价值稍逊于紫斑牡丹（Paeonia rockii）和牡丹（Paeonia suffruticosa）。
　　其他
　　在中国，芍药与牡丹并称为“花王”和“花相”。
　　浙江产者称为杭白芍，品质最佳；安徽产者称为亳白芍，产量最大；四川产者又名中江白芍，最适宜烹饪卤料之用。